«Наш след напоминал путь отступающей и разбитой армии: повсюду валялись седла и вьюки, одежда и павшие мулы. Метель совершенно парализовала нас и приостановила всякое дальнейшее продвижение. Мы находились на высоте 12 тысяч футов над уровнем моря. Вся местность на западе была засыпана глубоким снегом, мы не могли продвинуться ни на шаг вперед…»
Эти строки из письма Джона Чарлза Фримонта жене как нельзя лучше свидетельствуют о том, какие трудности приходилось испытывать первопроходцам Североамериканского континента. Фримонт пережил их сполна. Кадровый офицер, военный топограф, он прошел прекрасную школу еще в юности, в составе экспедиции Жана Николе исследуя отроги Аллеганских гор. В 1842–1845 гг. Фримонт вместе с топографом Карлом Пройсом предпринял три большие экспедиции: в Скалистые горы, в верховья реки Колорадо, к Большому Соленому озеру, рекам Колумбия и Сьерра-Невада. Эти экспедиции установили общие черты природы средней части США от Миссисипи до Тихого океана. Позже о них скажут, что «вдвоем в ходе трех экспедиций, изобилующих опасностями, насильственными смертями и важными открытиями, они сделали больше для исследования, составления карт и опубликования маршрутов на Дальний Запад, чем кто-либо иной».
В 1848 г. Фримонт снова отправился в поход к Тихому океану. На этот раз его задачей являлся поиск удобного прохода для железной дороги в верховьях Рио-Гранде-дель-Норте. На пути путешественников лежали огромные завалы снега. Сильный холод (20º ниже нуля) и большая высота затрудняли дыхание. Начались кровотечения из носа. Люди не могли спать из-за грома снежных лавин, ревущих порывов ветра и больше всего из-за жалобного рева мулов. Запасы продовольствия были на исходе. Зубы выпадали, лица почернели. Любая царапина превращалась в гнойный нарыв. Даже на ровных участках экспедиция проходила не более двух миль в день. К 28 января 11 человек – более трети экспедиции – погибли. Но все закончилось как в сказке: Фримонт остался жив, нашел золотоносную жилу стал миллионером, жители Сан-Франциско избрали его сенатором, он получил генеральский чин, его заслуги путешественника-первопроходца получили признание со стороны ряда заграничных обществ.
В 1854 г. Фримонт еще раз предпринял научную экспедицию в Скалистые горы. Его исследования внесли большой вклад в познание глубинных областей Североамериканского континента. По разведанным им путям прошли толпы переселенцев на Дальний Запад.